La història de la Segona República es divideix en quatre fases:
Govern provisional (1931): redacció de la Constitució de 1931, la base jurídica del nou règim.
Bienni Reformador (1931-1933): govern d'esquerres, amb una clara voluntat transformadora, que es plasmà en diverses reformes a nivell polític, militar, econòmic, social, cultural, etc.
Bienni Negre (1933-1936): amb govern de dretes, reacció conservadora, amb la paral.lització de les reformes.
Govern del Front Popular (1936): amb el govern del Front Popular, les esquerres recuperen el poder i reinicïen el procés reformista endegat el 1931.
En cada fase hi va haver oposició i problemes, raó per la qual la República mai va trobar l'estabilitat necessària. Ans al contrari, la radicalització políticosocial de les dretes i esquerres va anar augmentant fins arribar al trencament: un grup de militars dretans, que no païren el nou triomf de les esquerres en les eleccions de febrer de 1936, s'aixecaren contra la República i forçaren la guerra civil de 1936-1939. I amb la guerra va venir la derrota dels republicans i la fi del somni d'una Espanya democràtica, republicana i lliure.